蒸汽之国的爱丽丝

我担心。”圣夏莉雅很快回道：“因为我想要当一个合格的姐姐。”

这是距今约一年以前，年轻人在索森的山中对她说过的一句话，也是如今晚一样无星无月的夜空，可是森林中有篝火燃烧，飘飞的炎蝶与四散的火星，共同照亮了这位在命运之途上反复迷失的少女眼中的阴翳。她从年轻人这里得到鼓励，或许也得到了一种关于未来的保证，于是确信自己在很久以前、很久以后，都是一个合格的姐姐。

她是这么想的，自然也是这么做的，可惜时间流逝了一个完整的四季后，在相同的夜晚她收获了不尽相同的心情，那股阴翳卷土重来，让她开始感到迷惘。

“这是很容易的事情。”

林格看了她一眼：“你只要跟我一起回去就行了。”    “不。”圣夏莉雅却轻轻摇头：“这是很艰难的一件事情，林格，因为我还没有想好……应该如何面对她们。”

这里的“她们”，恐怕不仅是指旅馆内的奥薇拉等人，还包括那些已经背道而驰的混沌王权们，包括亲手铸造了这一切的现实魔女天蒂斯，以及此刻正在初始星域外严阵以待的黑暗魔女卡拉波斯。当然，考虑到某些比较复杂的因素，可能不知所踪的爱丽丝和控制中心内自我封闭的天界忒弥丝，也可以纳入这个范畴吧。

她顾虑着太多，所以犹豫着不知道该如何是好。曾经受到诅咒的命运王权，确实曾在无数个分岔路口前纠结徘徊，迷失自我；但林格站在旁观者的立场上，他很清楚少女此刻的犹豫并不是受到了诅咒的影响，而是一种远比诅咒更加深邃、更加复杂、也更加难以摆脱的事物——情感。

女神从异界人那里获得的珍贵宝物，祂赋予世间生灵的唯一恩赐，亦是引发了一切事件的肇始源泉。

“你没有必要给自己增添那么沉重的负担，圣夏莉雅。“

林格忽然说道：”你或许觉得，如果自己想要成为一个合格的姐姐，就必须保护好妹妹们，将她们的生命、心愿乃至理想都承担到自己的肩上。可是你似乎从来没有想过，或许在作为姐妹之前，你们每一个人都是独立的个体，都有各自的情感与思想。不要简单地用责任二字概括你们之间的关系，这是一种很自负的想法，实际上，她们并不是为了你而站在这里的，你自然也不需要为了她们强迫自己去做那些不熟练的事情。”

年轻人的目光落在那张犹显迷惘的脸庞上，一字一句地说道：“奥薇拉不愿辜负父母与老师的期待、依耶塔想要找到幸福的真谛、蕾蒂西亚想要一直和奶奶在一起、萝乐娜致力于寻找净化污染的方法、白夜与格洛莉亚坚信自己会成为彼此的依靠、希诺秉持先祖的遗愿保护所有凡人的梦想……她们是为了各自的理由而站在这里，并决定前进的。在那之后，才是一些早已被埋葬在岁月深处的过往。如果能够找回来，她们也许欣然接受，但找不回来，也不会有太多遗憾。”

“只有你是沉溺其中的，圣夏莉雅，抛开姐姐这一重身份为你带来的这些责任感，你究竟是为了什么理由而站在这里的呢？如果只是为了带领妹妹们回到天之圣堂，那么你已经做到了，接下来就算什么都不做，也没有人可以指责你。但果真如此吗？我想，一亿两千万年前那个决定帮助人类的圣夏莉雅、三千年前成立了创世女神教的圣夏莉雅、还有一千两百年前以性命掩护自己的学生和信徒远渡东大陆避难的圣夏莉雅……她们都不会这么认为吧？”

“我不会把你们的每一世都当做同一个人，毕竟连记忆都不相同了。但有些事物是随着灵魂一并传承下来的，圣夏莉雅——此时此刻，询问自己的内心，你站在这里的理由，到底是什么？”

他用一种很严肃的语气说道，那深沉而又悠长的视线，仿佛不似朋友之间的谈话，而是牧师在宽慰、在诫告、在引导自己的信徒。那迷途中的羔羊啊，此时此刻，若她扪心责问的话，将会得到什么样的答案呢？

“我——”

圣夏莉雅的嘴唇开合了一下，似乎想说什么，可话到嘴边却没有发出半个音节。她重新闭上了嘴，两片薄薄的樱粉色唇瓣轻轻碰了一下，传递着彼此细腻冰凉的温度。风拂过头顶的枝枝叶叶，已经熟透的苹果在树丛中微微摇晃着，发出了窸窸窣窣的声响。据说摩律亚人的古老文化中，曾以鲜艳的果实来指代人的血液。

“林格呢？”圣夏莉雅忽然开口，可并不是回答问题，反倒问了面前的年轻人一个问题：“林格又是为了什么样的理由才决定继续前进的呢？这件事，毕竟是少女王权之间的事，如果你留在天之圣堂的话，我想天蒂斯也不会对你做些什么。可你还是决定和我们一起离开这里，去面对那个未知的未来吗？”

若非如此，他又何必对自己、对少女王权们的情感如此上心呢？留在这里，可以避开一切争端，无论那颗遥远的蓝色星球上发生了什么事情，都与他再无关系；而与少女王权牵扯得越多，他就陷得越深，终有一日会走到无法挽回的地步。那个曾经对一切事情都漠不关心的、只想着结束这趟旅途后返回林威尔市、最大的心愿是与妹妹度过平静生活的林