蒸汽之国的爱丽丝

林格是在城市最边缘的地方找到了梅蒂恩，难以想象这个小女孩的身体里竟然潜藏着那么惊人的一股力量，支撑她几乎跨越了半座城市的距离，只想离那座不幸不洁的建筑物更远一点。不过小女孩本人会对此感到高兴吗？当林格见到她时，她正独自一人蜷缩在一片全是瓦砾的废墟上，双手抱着小腿，将脑袋搁在膝盖上，怔怔地眺望着远方宇宙中无垠的黑暗。

她看得如此出神，以至于连兄长的到来都没有发现，还是林格轻轻咳嗽了一声，才将她的注意力唤回。小女孩茫然地眨巴了一下湖绿色的眼眸，半晌后才缓缓扭过头来，向兄长喊了一声：“林格……”

年轻人忍不住打了个颤，他还是头一次听见妹妹用如此孤独而无助的语气喊出自己的名字，犹如一只在暴雨中淋湿了羽毛的雏鸟，正本能地寻求着来自母亲的慰藉。许多年前，杨科先生的逝世并未带走小女孩全部的希望，因为她坚信自己在这世上仍是被爱着的，被她温柔的兄长，也被那位伟大而博爱的母亲，这是支撑她在这个冷漠灰暗的世界中生活、依然能对人性和未来怀有希望的两道光芒，她深信不疑，或者说乐在其中。

然而今日，有一道光熄灭了，并且，是在很久以前就熄灭了。

身为女神最虔诚的信徒，她本应有所察觉，可事实是她对此一无所知，并还总是向那位已经为凡人牺牲自我的女神祈求更多的眷顾、索取更多的祝福、恩赐更多的荣光，这难道不是一种贪得无厌的行为吗？

女孩对此感到深深的惶恐，她不安地猜测自己是否早在某个时刻便已遗忘了女神冕下的教诲，变成了一个贪婪自私的凡人——就像旧伊甸的那些人神一样。他们虽效法自己的创造者，自诩为神，却没有履行神的职责，反倒终日沉湎于欲望和争斗之中，以至于酿成了一个无法挽回的悲剧。

虽然对天蒂斯将女神冕下的自我牺牲归咎于凡人之错，梅蒂恩感到很不满，但她却无法否定这其中存在着某种必然的联系。她害怕自己正在变成那样的人，变得再没有资格跪在女神的圣像前祷告，甚至……会辜负父亲的期待。

没错，无意识中，她对父亲的愧疚感，其实远甚于对那位伟大的女神。这或许是因为女孩只是个虔诚的凡人，她体内没有魔力，自然从一开始就没有参与那场导致女神冕下自我牺牲的叛乱中；然而她确实曾亲口向父亲承诺过，会成为一名秉持正义与善良的女神信徒，拯救世间一切伤痛，对抗世间一切不公。

林格一度觉得，这个誓言对一个涉世未深的小女孩来说实在太过沉重了，而今日，他更加确信了自己的想法，但理由不再是梅蒂恩的心性与阅历，而是命运的变幻无常之处。

但面对妹妹茫然无助的视线，年轻人没说什么，只是走到她的身旁坐下，满地的瓦砾与砂石有些坚硬，但梅蒂恩所选的那块地面还算平整，应该不会被硌到。至于自己，林格却是不在意的。

兄长在身侧，似乎为梅蒂恩带来了难能可贵的安全感，她收回目光，身体轻轻倾斜，靠在了林格的手臂上，两人一起安静地仰望那片幽蓝色的天幕，城市在广袤的宇宙之下如此藐小，而这对兄妹又是其中最不起眼的两颗砂砾，一如他们仍在林威尔市时那样。

存在如砂砾般渺小，情感却如星辰般远大，那就是人类。

“林格，”梅蒂恩忽然道：“我们做错了吗？”

林格像是早就知道她要问什么了，于是摇摇头回道：“当然不，我们什么都没做，又怎么会错呢？”

“可是，正是因为我们什么都没做，所以才错了吧？”

“那么，如果能做的话，你想做什么？”

“我想要……”梅蒂恩沉默地抿了下嘴唇，单薄的有点像林威尔市的冬季飞雪，她永远不会忘记，自己的父亲便是死于那个飘着雪花的季节：“履行对父亲的承诺，拯救这人世间一切的伤痛，对抗这人世间一切的不公。”

唯有如此，才不算辜负自己的信仰吧？

“你已经这么做了。”年轻人平静道。

女孩仰起头，疑惑地看着自己的兄长，林格则轻声地、一字一句地说道：“你在云鲸空岛上重建了天心教堂、你传承着女神冕下在这人世间唯一的信仰、你从没有遗忘过祂对凡人的教诲。所以我想，即便父亲此刻就站在这里，也绝不能说你违背了与他的诺言，凡人与凡人之间，是有不同的，梅蒂恩。”

既有像圣图弥那样，为了一个梦境而违背诺言的；也有像梅蒂恩这样，为了一种情感而坚守诺言的。如果不能将这两者区分开来，无非就是像天蒂斯那样，犯了固执与偏见的错误罢了。

“可是，你曾经很反对我重开天心教堂的，林格。”

梅蒂恩的语气中不乏惘然，对她来说，兄长的态度也是生命与情感中重要的一环：“难道不是觉得我既没有领悟女神冕下的教诲、也没有履行对父亲的承诺、只是为了满足自己的虚荣心与尊严感才这么做的吗？”

“我从没有这么认为过。”林格摇头道：“我只是担忧你还不够成熟、容易为一时冲