蒸汽之国的爱丽丝

动而付出太多的心血与努力，最后收获成果时，一旦它不如人意，失望的情绪只会更甚。就像今天在控制中心，你多次打断天蒂斯的话，并不加掩饰地散发出自己的敌意，我姑且不评价这种做法的对错，只是那个时候，你究竟是很清楚自己在做什么，还是仅出于一腔冲动呢，梅蒂恩？”

粉发小女孩默默地低下头，她现在也不觉得自己当时的做法是错误的，但或许正如兄长所说，是基于冲动，而非审视了自己的信仰与内心后，义正言辞的驳斥。这两者的性质是不相同的。

“不过，”林格又说道：“你今日学会了反思——这是每一位合格的牧师都必须学会的一种情感，没错，我称其为情感，而非技巧。你觉得牧师是聆听他人的心愿或忏悔，然后以神之名给予安慰或宽恕，让有无生灵、凡信仰者，皆能感召神祇的恩典吗？”

梅蒂恩茫然地点了点头，她此前确实是这么认为的。

“不。”

林格道：“凡人之中，从没有谁能成为神之使者、代神行事，牧师只是信仰者中最擅长反思自己，并引导他人产生反思的一个群体。父亲行善之事、使他人也愿行善，你曾以为他是烛火，于黑夜中温暖他人；但我以为他是镜子，映照出人的百般景象。正是因为从镜子中看到了自己背离的模样，人才愿意反思其思、行其所行。”

牧师不是烛火，而是镜子。

烛火的微光固然能照亮他人，可是只会盲目地追随光芒，难道就算是真正的信徒吗？像这样的人，一旦失去他人的引导，自身又不会发光，恐怕很快就要迷失于黑暗中吧。

以前的梅蒂恩想要成为烛火，燃烧自己照亮他人，但烛火燃尽之后她又留下了什么呢？    梅蒂恩起先不解，然后若有所思，最后她轻轻地点了下小脑袋，说道：“我好像有点明白了，林格。”

兄长伸出手，抚摸着她的粉色短发，触感是一种樱草花瓣般的柔软与光滑：“以后你会有很多时间实践这个道理的，然后，你会成为一个……像杨科先生那么伟大的牧师。他在天上的灵会一直注视着你，并且引导你的。”

梅蒂恩抬起头，静静地盯着兄长看了一会儿，忽然问道：“林格，你一直都明白这个道理，你一直都是父亲最重视的继承人，你也一直、一直、一直都在为他的事业而努力。所以我还是觉得，你更适合成为天心教堂的牧师，比我更好！”

“不是这样的，梅蒂恩。”

“为什么不是？”

“因为你已经不能放弃了。”

“为什么我不能放弃？”

“因为你一直都在坚持。”林格的手从妹妹的小脑袋上收回来，低沉的声音随之在她的耳畔响起：“坚持的人不该放弃，如果在这里放弃的话，你过去的坚持都将化为乌有，这是不可以接受的，梅蒂恩。”

女孩张了张嘴，她想说自己重建天心教堂的时间也不过数个月而已，这点坚持的时间完全比不上兄长，更别说父亲了。可她的嘴唇开合了一下，还是缓缓闭上了，因为女孩隐约察觉到，兄长所说的“过去”，不是指她重建天心教堂的这段时间，而是更久以前，甚至久到她还没有跟随父亲来到林威尔市、早在她在伦威廷市的福利院中那段模模糊糊的记忆、久到连人类这一庞大种群的共同记忆都无法追溯的时刻。

究竟，这是谁的记忆呢？

“时间很晚了，梅蒂恩。”林格忽然道，打断了妹妹的思考：“你该回去吃晚饭了，老板娘在妖精深眠旅馆准备了丰盛的菜肴，莉薇娅小姐也很担心你，记得回去后向她道歉。如果你累了的话，需要我背你回去吗？”

“啊。”

梅蒂恩愣了一下，她已记不得自己有多久没有体会过趴在兄长背上的感觉了，最近的、记忆仍可追溯的一次，似乎是在父亲的葬礼上。当告死祷会的牧师庄严宣读《告死者众文书》中的箴言时，父亲的棺木随之入葬，她眼睁睁地看着这一幕，奇怪的是却没有哭泣，只是站在那里发呆而已。回过神时，才发现自己正趴在兄长的背上，一步一步地，向着空荡荡的天心教堂走去。

虽然当时，兄长的背很温暖，就像雪月中的一炉火焰，但归根到底，并非什么美好的记忆，所以梅蒂恩回过神后，不假思索地摇了摇头，拒绝了这个提议：“不，不用了，林格，我自己回去就可以。相比起来，你还有更重要的事情去做吧？”

“我来到这里时，看到大家好像都没有回去。”梅蒂恩眨着眼睛，扑闪扑闪地看着自己的兄长：“林格，你一定是来找她们的吧，已经找到几个人了？”

对于妹妹的敏锐，林格已不以为奇，她如实道：“差不多都找齐了，只剩下圣夏莉雅，还有……”

他停顿了一下，才用有些复杂的语气，道出了最后那个名字：“爱丽丝。”

“小夏姐姐和爱丽丝姐姐呀。”梅蒂恩也颇为感慨，这两个人对她和兄长来说，都有着非同一般的意义，毕竟，一个是旅途的开始，另一个则是不寻常生活的开始。如果没有爱丽丝突然闯入他们的生活，如果没有圣夏莉